У оквиру онога што се тиче Мексико, једна од њених најважнијих претколонијалних култура била је Толтечка култура. Ова цивилизација је широко призната као једна од најутицајнијих развоја у мезоамеричком региону. Толтеци су допринели невиђеном архитектонском, војном и верском напретку, остављајући неизбрисив траг у историји Мексика и шире. Порекло овог имена потиче из нахуатла, где се термин обично користи толтецатл да се односи на староседеоце Толана, струја Тула де Аљенде, у држави Идалго, Мексико. Ово место је консолидовано као главни церемонијални центар толтечке културе, представљајући политички и верски фокус велике величине.
Порекло и експанзија Толтека
Порекло толтечке културе налази се између 850. и 1168. године нове ере, усред мезоамеричког посткласичног периода. Ова цивилизација потиче од полуномадске групе познате као Толтеци-Чичимека, која се населила у долини Мексика и помешала се са већ успостављеним становницима. Град Тула је постао нервни центар цивилизације Толтека. Сматра се да је град Тула основао Це Ацатл Топилтзин Куетзалцоатл, једна од легендарних личности ове културе, која се везује и за божанство Кецалкоатла. Био је духовни и политички вођа који је, након изгнанства, иза себе оставио снажан верски утицај који ће поштовати културе које су га пратиле. Утицај Толтека досегао је велике регионе Месоамерике, проширивши се на оно што данас познајемо као Јукатан, Закатекас, па чак и делове Централне Америке. Јасан пример њиховог културног утицаја је утицај на који су оставили Чичен Ица у култури Маја, где су присутни толтечки архитектонски елементи.
Друштвена и политичка организација
Толтечко друштво је било снажно хијерархијско и подељено углавном на две класе. С једне стране било је Племенита, састављен од војне аристократије, административних вођа и свештеника, који су играли пресудну улогу и у политичкој и у верској сфери. С друге стране, било је Радничка класа, који је обухватао сељаке, занатлије, трговце и друге ручне занате. Постојала је и каста робова стечених током војних кампања. Домен Толтека био је заснован на систему милитаризована теократија, у којој су ратници и свештеници вршили гвоздену контролу над становништвом и освајали територије. Овај систем је омогућио Толтецима да прошире свој утицај комбинацијом војне моћи и верске контроле. Кецалкоатлова фигура је била централна у овом односу, јер је комбиновао верске идеале са војним вођством, поштован као бог и ауторитет.
Толтечка религија и митологија
Толтечка митологија је играла фундаменталну улогу у политичкој и друштвеној структури цивилизације. Толтеци су обожавали неколико богова, укључујући Куетзалцоатл (перната змија), Тезцатлипоца (огледало за пушење) и Тлалоц (бог олује). Ови богови су поштовани церемонијама које су укључивале све, од приношења хране до људске жртве. Међу најзначајнијим митолошким причама је сукоб између Кецалкоатла и Тескатлипоке. Према традицији, Тескатлипока је преварио Кецалкоатла, наводећи га да почини фаталне грешке које би се завршиле његовим изгнанством. Ова епизода би означила крај најпросперитетније фазе Толтечке цивилизације.
- Куетзалцоатл: Представљао је дуалност између физичког и духовног и био је признат као бог мудрости, живота и кукуруза.
- Тезцатлипоца: Био је бог ноћног неба и хаоса, и играо је централну улогу у митолошким биткама и људским жртвама.
- Тлалоц: Бог кише и олуја, он је усвојен из претходних култура као што је Теотихуацан, и одржавао је значајан култ у Тули.
Толтечка уметност и архитектура
Град Тула је један од најупечатљивијих примера толтечке уметности и архитектуре. Тхе Тула Атласес, огромне статуе ратника високе преко 4 метра, можда су најрепрезентативнији примери. Ове фигуре су раније подржавале кровове храмова и симболизовали су војну снагу толтечке културе. Истичу се и други архитектонски објекти, попут пирамиде Б, познате по пернатим змијоликим стубовима, и тзв. цхац моолс, лежеће статуе које држе посуде за приношење боговима. Сматра се да ови елементи у великој мери одражавају војни и ритуални утицај цивилизације. Што се тиче мање уметности, толтечка скулптура и керамика се издвајају по детаљној орнаментици, посебно у фигурама богова и ратника. Толтеци су такође били вешти у топљењу метала, користећи напредне технике за рад са златом и другим племенитим металима.
Економија и трговина
Основу толтечке привреде чинила је пољопривреда, са производњом кукуруз, пасуљ и амарант као главне културе. Развили су напредне системе за наводњавање и терасасту култивацију како би максимизирали пољопривредне приносе, посебно у најсушнијим подручјима њихове територије. Трговина је такође играла фундаменталну улогу у економији Толтека. Толтеци су одржавали трговачке путеве који су се протезали од централног Мексика до подручја чак до данашњег Хондураса. Размењена роба укључивала је грнчарију, егзотично перје, жад, текстил и опсидијан, кључни ресурс за прављење оружја. Трговина није била ограничена на физичке производе. Толтеци су такође размењивали знање, технологију и, пре свега, свој културни утицај, што им је омогућило да прошире своју хегемонију изван својих непосредних граница.
Пропадање Толтечке цивилизације
Половином 12. века, Толтечка цивилизација је опала због комбинације унутрашњих и спољашњих фактора. Међу узроцима су биле дуготрајне суше, које су озбиљно утицале на пољопривредну производњу, као и настанак унутрашњих сукоба између различитих фракција племства. Овим проблемима су додани притисци номадских народа као што су Чичимеке, који су коначно напали и освојили Тулу око 1168. године. Падом Туле, Толтеци су престали да буду доминантна цивилизација у Мезоамерики, али је њихово наслеђе наставило да утиче на касније културе, посебно на Мексику, који су тврдили да су наследници древне величине Толтека. Данас, архитектонски и културни остаци ове цивилизације представљају један од најфасцинантнијих делова мексичке пре-хиспанске историје. Културни и верски утицај Толтека није само обликовао њихове савремене цивилизације, већ је оставио и наслеђе које траје до данас.